Trans Toscane 2024

We spreken af op de luchthaven van Pisa (lowcost flights met oa Ryanair vanuit Charleroi) en voorzien de transfer naar het eerste hotel in Pisa.

Etappe 1 Pisa – Orentano: vanuit het hotel vlakbij de luchthaven van Pisa gaat het al snel door autovrije straten. Rij er rustig, dat geldt trouwens overal in de autovrije oude stadskernen!! Er zijn veel wandelaars en er is veel te zien dus rij ook aan hun tempo, geef ruimte en gedraag je hoffelijk.
Bij het uitrijden van de autovrije zone kom je aan de afslag om naar dé toren, de kathedraal en (verscholen achter de dom) de doopkapel te gaan. Na het bewonderen van alles en de obligate gaat het even over asfalt de stad uit, richting Lucca.
Na een handvol kilometer kom je aan het jaagpad dat langs de Serchio, een gekanaliseerde rivier die tot vlakbij Lucca loopt. Je biket Lucca binnen langs de porta San Donato en het gaat in het zo goed als autovrije centrum langs alle highlights van dit prachtige stadje. Bij het buitenrijden heb je nog een mooi zicht op de enorme stadswallen (je kan er een stukje bovenop rijden!) en dan gaat het al snel langs de indrukwekkende Nottolini aquaduct weg van de stad. Je biket langs de “trechter” van de aquaduct tegen de heuvels omhoog tot waar je even van je bike moet over een steil pad omhoog. De beloning volgt al snel, met een toffe singletrack die eerst de flank volgt en dan naar beneden duikt terug de vallei in. Desgewenst kan dit stuk vanaf het einde van de aquaduct geshunt worden over asfalt.
Vanaf nu gaat het golvend en afwisselend over stukjes asfalt en pistes richting de mooie agriturismo Corte Tommasi waar we overnachten, bij het dorpje Orentano. 75km en 565 positieve hoogtemeter.

Etappe 2 Orentano – Firenze: als je het hoogteprofiel van deze etappe bekijkt denk je direct “piece of cake”… Niets is minder waar, er zitten in deze 81km redelijk vlakke rit namelijk toch 1080 hoogtemeters verborgen! Er zit op het eerste gezicht maar één klimmetje in naar 422m, vlak voorbij het dorpje Vinci (geboorteplaats van…) maar van in het begin tot aan het jaagpad langs de Arno dat ons Firenze centrum in leidt is het één lange opeenvolging van vaak supersteile kleine klimmetjes. Het gaat afwisselend over korte stukjes asfalt, pistes en met hier en daar een pittige singletrack ertussen. Je komt op gezette tijden dorpjes tegen met cafeetjes. Vinci zelf is heel toeristisch (kijk bij het waypoint zeker links omhoog naar het 3D beeld van Leonardo’s Vitruvius man) en even later passeer je tijdens de klim ook zijn geboortehuis.
We naderen Firenze langs het jaagpad van de Arno rivier en doen dan de toer van de voornaamste bezienswaardigheden. Je zal na Pisa, Lucca (en nog later Siena) wel merken dat ze het in Firenze groots en groter aangepakt hebben: de (autovrije) straten zijn breder, de huizen hoger, de kathedralen nog groter… De Ponte Vecchio biken we vanzelfsprekend ook over en van daar gaat het nog een handvol kilometer verder over hoofdzakelijk een grind/asfalt/singletrack jaagpad tot het rustig gelegen hotel Together Inn in de buitenwijken van de stad.

Etappe 3 Firenze – Certosa di Pontagnana: de etappe van vandaag begint rustig over asfalt, stilte voor de storm… er zijn hier en daar al stukjes piste maar het echte werk begint op kilometer 24 en gaat het over een steile “strada bianca” omhoog. Die wordt altijd kleiner (en bij zijn momenten steiler, hier en daar zal het een stukje afstappen worden) tot boven op de kam. Eens op de kam is het een opeenvolging van toffe singletracks en stukjes piste en gaat het constant op & neer tot km50, een asfaltbaan boven Gaiole. Je verlaat echter al vlug het asfalt om mooie strada bianca op te draaien die even verder héél steil naar beneden duikt richting Gaiole. Je komt ook de eerste wegwijzers van L’Eroïca tegen, de “heroïsche” gran fondo die door heel de streek slingert. In Gaiole zelf is het goed vertoeven op één van de terrasjes, maar niet te lang wat het laatste stuk van 20km en 300m+ (mix van asfalt en een laatste offroad paadje) wachten nog tot aan de schitterende logies van La Loggia Villa Gloria, hoog op een heuvel tussen de wijngaarden en olijfbomen. De totale etappe bedraagt 80km en 1850m+ maar vanwege redelijk wat asfalt in het begin en het einde voor iedereen doenbaar.

Etappe 4 Strade Bianche en bezoek aan Siena: deze dag is “rustig”, ttz de afstanden en hoogtemeters zijn beperkt maar het is Toscane. Dit land heeft wel een millenia oude geschiedenis, maar ergens zijn ze haarspeldbochten vergeten… Dat kennen ze hier amper: zo goed als alles gaat hier kaarsrecht tegen de heuvels omhoog, korte maar nijdige hellingen van 14-15% zijn geen uitzondering ;-)!
We biken over asfalt, paadjes en “witte straten” richting de laatste 20 kilometer van de befaamde Strade Bianche wedstrijd, inclusief het stuk waar Wout een paar jaar geleden zijn beslissende demarrage geplaatst heeft en natuurlijk de volledige befaamde slotklim naar het schelpvormige piazza del Campo in Siena. Twee dingen: die laatste klim wordt pas echt mooi nadat je de poort van Fontebranda bent doorgereden. Vergeet niet om aan de voet van de klim de prachtig mooie en indrukwekkend grote en overkapte bron van Fontebranda te bewonderen. In het oude centrum van Siena is in principe niet toegestaan te fietsen, maar als je je discreet gedraagt wordt het gedoogd.
De piazza del Campo waar de Palio ruiters en James Bond met elkaar in de achtervolging gaan is nog niet helemaal “boven”. De grote kathedraal van Siena staat immers nog een stukje hoger en is ook het bezoeken waard (extra lus op de track).
Neem je tijd om Siena te bezoeken, de piazza is één van de mooiste ter wereld en de terugweg van 13km is wel heuvelend maar zo goed als volledig asfalt terug naar La Loggia. In totaal bedraagt de lus vandaag 49km en ongeveer 950m+

Etappe 5 De parels van Toscane… maar die krijg je niet cadeau! Prachtige rit met enkele pittige klimmen, langs drie van de best bewaarde dorpen van Toscane: Monteriggioni, San Gimignano om in Volterra en in schoonheid te eindigen (het fort dat het dorp domineert en waarlangs je Volterra buitenrijdt is een nog actieve gevangenis!). Maar je moet het dus verdienen, tussen deze pareltjes liggen enkele steile heuvels. Op ééntje moet je zelfs kort (+- 70m) even van je fiets om enkele rotstreden te overwinnen. Maar na een terrasje in deze prachtige omwalde dorpen is dat snel vergeten. Overnachting in het Chiostro delle Monache, een heel gezellig tot hotel omgeturnd klooster aan de rand van Volterra. 78km en 1600m+

Etappe 6 Gisteren stond de etappe in het teken van klimmen, maar “what goes up must come down” en dat doen we ook op deze laatste etappe terug naar Pisa. Vanuit het “arendsnest” Volterra beginnen we met een afdaling van bijna 20km, de volgende 22km zijn de laatste stuiptrekkingen van de Toscaanse wijngaarden en glooiende heuvels. Bovenop één van die heuvelruggen passeren we net voor Lajatico het heel speciale Teatro del Silenzio: een natuurlijk amfitheater dat ingericht werd om openlucht voorstellingen te geven.

Na ongeveer 40km laten we de heuvels defiitief achter ons en verruilen die voor de wijdse vallei van de Arno. Al snel draaien we de eerste dijk op maar we passeren in het stadje Pontedra ook nog langs de enorme Piaggio fabriek (Vespa, Moto Guzzi, Aprilia, Gilera…), die bijna naadloos in het stadje geïntegreerd zit. Daarna gaat het verder in sneltreinvaart bovenop een serie dijken tot in het centrum van Pisa en het hotel, waar deze mooie reis ook begon… 86km en 700m+

Afscheid na het ontbijt, het hotel is vlakbij de luchthaven dus vroege retourvluchten zijn geen probleem.