This is Sparta! 2024

Afspraak op de luchthaven van Athene en transfer van ongeveer 2u naar “oud” Epidaurus. Of direct daar indien je met eigen transport komt. Oud Epidaurus is een heel gezellig dorpje aan de kust (er is ook een “nieuw” Epidaurus en het theater zelf ligt een eind in het binenland). Het eerste hotel ligt pal aan de oude haven en we verblijven hier twee nachten.

We maken een grote lus van 36km en 1030 positieve hoogtemeters naar het spectaculair gelegen theater van Epidaurus, het best bewaarde van de Griekse oudheid. Nadien kan je nog een extra lus maken van 22km en 450m+ in de heuvels hoog boven de kust. Of een terrasje doen in de haven, te gaan snorkelen boven de ruïnes van de oude verzonken haven…

Na de eerste dag in lusvorm gereden te hebben biken we deze dag 60km en 1590m+ in lijn vanuit Epidaurus naar Mycene. Af en toe over een in onbruik geraakt stukje asfalt, af en toe over paadjes die alleen nog door de kuddes schapen en geiten gebruikt worden, vaak over goede pistes. De aankomst van bovenuit bij Mycene is de moeite en ons hotel ligt op een boogscheut van de citadel, het oudste monumentale bouwwerk van Europa.

De tweede etappe in lijn leidt ons richting Nemea, bekend als dé wijnstreek van Griekenland, waar Hercules een beruchte leeuw doodde voor één van zijn 12 werken en van de Nemeïsche spelen. Je kan er de mooie ruïnes en het oude stadion bezoeken. Dan gaat het verder richting de Akrokorinthos, een enorme vesting (omwallingen van 5km!) die hoog boven de golf van Korinthe uittorent. De laatste kilometers zijn dan ook downhill over toffe singletracks en pistes om met onze voeten in het water te eindigen. En met een drankje na te genieten van de ondergaande zon boven de golf van Korinthe. 73km en 1560m+

Een speciale dag… we genieten van een rustig ontbijt aan de oevers van de zee, laden de fietsen weer in voor een transfer naar de andere kant van de golf van Corinthe. De bikes gaan namelijk in de trailer en jullie stappen in de haven van Kiato in drie snelle boten van Lidoblue. De schippers varen jullie naar de overkant naar het haventje van Panagias Kalamiotos. Waar de bikes op jullie staan te wachten (of omgekeerd, afhankelijk wie er eerst is ;-))!

Volgt een klim naar 500m hoogte schuin langs de steile bergflanken omhoog, met prachtige uitzichten over de golf om dan terug naar de kust af te dalen langs een enorme bauxietmijn en aluminium fabriek. De grootste van Griekenland – onverwacht en indrukwekkend tegelijk. We laten deze industriezone gelukkig al snel achter ons. We hadden een reservatie bij een hotel in Antikyra, die helaas onze reservatie verleden week hebben gecancelled omdat ze een werkploeg van die alu fabriek onverwacht langer moeten logeren… We gaan waarschijnlijk door naar het volgend hotel in Arachova, op een boogscheut van Delphi. Waar we dan twee nachten verblijven en de dag nadien een lus biken. Afstand naar keuze tussen de 40km/1150m+ en 50km/1480m+

Stevige lusvormige etappe van 60km en 1570m+ vanuit Arachova, eerst even asfalt om dan offroad richting een windmolenpark in aanbouw. Bij momenten ruwe en steile piste, maar de uitzichten boven op bijna 1300m hoogte zijn adembenemend! Volgt een afdaling van 1000 hoogtemeters en bijna 20km tot in de vallei aan de voet van het heiligdom van Delphi, over een opeenvolging van pistes. Voor de echte diehards die niet tegen een schrammetje opzien hebben we een alternatieve “surprise” afdaling over een eeuwenoude, half dichtgegroeide maar spectaculaire singletrack. Beneden komen beide varianten weer samen en rest nog de laatste klim over goede pistes tussen de olijfbomen terug omhoog naar het gezellige dorpje Arachova. Het is een ook in de zomer levendig skidorp, het wordt wel het “Mykonos in de winter” genoemd.

Voor deze laatste etappe heb je keuze: we klimmen sowieso over asfalt vanuit Arachova tegen de flanken van het Parnassos massief omhoog, waar het al snel offroad gaat. Even verder kan je kiezen: ofwel vervolg je over pistes en een hele lange brede en flowy singletrack tot op de valleivloer en terug omhoog over een mooie asfalt naar Delphi (70km, 1400m+). Ofwel sla je af en kies je de héél pittige singletrack afdaling die steil de flank van de Parnassos naar beneden komt boven en langs het heiligdom van Delphi. Spectaculaire afdaling, maar alleen aan te raden met een fully én met de nodige rijkunsten, daar crashen kan/zal pijn doen! In het centrum van Delphi kan je ervoor kiezen te stoppen, of nog een eind verder naar beneden over een opeenvolging van singletracks tot tussen de olijfboomgaarden op de valleivloer (en dan over asfalt terug omhoog). Die variant is 41km en 1100m+

Je kan na afloop natuurlijk nog de archeologische site van Delphi gaan bezoeken, heel erg aangeraden trouwens, die is op wandelafstand van ons laatste hotel in Delphi.

Afscheid en transfer van 2u40 terug naar de luchthaven van Athene. Gelieve geen vroege ochtend vlucht te boeken want er is maar één transfer en dus moet iedereen mee ;-).