Navarra – Baskenland Trails

Afspraak ofwel op de luchthaven van Bilbao, waar we één shuttle naar het eerste hotel doen, van zodra de laatsten geland zijn (transfer van ongeveer 1u dus geen vlucht later dan 19u boeken). Ofwel aan hotel Soraluze in Oñati, waar onze tocht begint én eindigt (en waar je je wagen ondertussen kan laten staan). We verwachten iedereen tegen 20u30 voor het diner. We blijven in dit goede hotel twee nachten want de eerste rit op maandag is lusvormig.

Lus vanuit hotel Soraluze: eerst wat opwarmen langs een rivier tot aan een electriciteitscentrale en dan krijgen we de eerste singletrack van de dag voor de wielen. Even verder kan je een ermitage die in een grot gebouwd is even bezoeken en gaat het verder tot aan het begin van een 12km lange singletrack die een waterkanaal rond de berg volgt. Fantastische uitzichten, hier en daar wat opletten of kort afstappen, maar ab-so-luut de moeite. Daarna gaat het over alpenweiden tot aan de grotten van Aitzulo, met enorme rotsbogen en vensters op de vallei. Rest ons nog afdalen en een welverdiend terrasje terug aan het hotel. Daar hebben we 46km en 900 positieve hoogtemeters achter de rug, lijkt kort maar je rijdt hier geen hoge gemiddeldes :-)!

Oñati – Parador van Argomaniz. We warmen op over een asfaltklim en gaan na een handvol kilometer offroad over een mooie piste. Je klimt verder tot 1100m hoogte en dan volgt een stuk van 900m waar je van héél goeden huize moet zijn om er geen voet aan de grond te zetten. Niet ruw, want over een brede alpenweide maar pokkesteil. Dat leed is vlug vergeten want op 1250m gaat het eerst wat horizontaal om dan eindeloos over alpenweiden je eigen spoor te kiezen. Aan een berghut gaat het weer even omhoog langs een brede singletrack (oud verbindingspad tussen twee kloosters) en dan is het kilometerslang een flowy singletrack door prachtige bossen naar beneden. Dan gaat over mooie pistes verder, met nog enkele steile kilometers voor we boven op een bergkam tussen de windmolens uitkomen. De rest van de etappe is hoofdzakelijk bergaf tot aan de Parador van Argomaniz. De paradores zijn zowat het paradepaardje van de Spaanse hotels: meestal héél speciale gebouwen die tot luxehotel zijn omgebouwd, ofwel op een heel mooie plaats gelegen. Deze parador is een monumentaal paleis geweest. Stevige etappe, 54km en 1580m+

Argomaniz – Zudaire: we warmen even op over de vlakte en klimmen daarna al vlug de bergen in. In deze etappe zit alles: afwisselende trails, mooie pistes, bergkammen, uitzichten, menhirs, grotten… om te eindigen over een fantastische trail over de rand van een keteldal naar beneden. De eerste bochten wandelt zo goed als iedereen, maar al snel wordt het super flowy tot beneden in het dal. 63km en 1480m+ Hotelovernachting in Zudaire.

Zudaire – Camping Urbasa: bij de start kan je kiezen, ofwel relatief rustig over asfalt terug naar boven klimmen ofwel korter maar steil offroad. Om boven samen te komen op het plateau van de sierra de Urbasa. Prachtige alpenweiden en feeëriek mooie bossen wisselen zich net zo snel af als de opeenvolging van mooie trails. Na een al bij al rustige rit van 45km en 900m+ kom je aan op de enige bewoning op heel deze enorme tafelberg: de camping van Urbasa waar we 2 nachten in gezellige blokhutten verblijven.

Lus bovenop de sierra’s de Urbasa y Andia: we biken vandaag een grote lus bovenop de tafelberg. Mooie pistes, knappe singletracks, kuddes half wilde paarden, gieren… op het verste punt van de lus kan je kiezen of je tot boven op de Beriain wil biken, met zijn 1493m de allerhoogste top van de Baskische bergen. Je kan helemaal tot boven fietsen, alleen de laatste 30m moet je te voet. Als je tot boven en terug biket heb je ’s avonds 82km en 1450m+ gereden. Als je de top niet doet worden dat 47km en 800m+

Urbasa – Oñati: we sluiten deze fantastische week af met een etappe “uit de boekjes”. Het is feitelijk de voorlaatste etappe van onze Pyreneeën Coast to Coast! We vertrekken over het plateau van Urbasa, pikken nog een reeks singletracks mee en passeren langs een cromlech, een cirkel van menhirs alvorens over een toffe brede singletrack de vallei in te duiken. Aan de andere kant gaat het eerst over asfalt omhoog en waar dat baantje doodloopt wordt het piste tot boven. Dan heb je al 32 van de 55km achter de rug. De laatste 23km zijn er om in te kaderen: het begin van de afdaling is over een oude heirbaan, die niet over een lagere col gaat maar erdoor: door de grot van San Adrian! Het hoge plafond en de enorme openingen zorgen dat je licht genoeg hebt. Na het ruwe stukje van de grot gaat het dan eindeloos naar beneden (met toch nog hier en daar venijnige klimmetjes en zo goed als allemaal singletrack terug tot aan hotel Soraluze in Oñati. 1200m+ op 54km lijken niet veel, maar ’t is een dijk van een tocht!

We nemen afscheid na het ontbijt. Voor diegenen die met het vliegtuig komen voorzien we een shuttle naar de luchthaven van Bilbao. We timen die volgens de eerste retourvlucht die geboekt wordt en ten vroegste om 08u (want anders moet heel de groep zonder ontbijt de bus op). Dus geen vroegere vluchten dan 11u ’s morgens boeken.